Geschichte/History

Men make their own history, but they do not make it as they please; they do not make it under self-selected circumstances, but under circumstances existing already, given and transmitted from the past. The tradition of all dead generations weighs like an nightmare on the brains of the living.

Marx, Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte (1852)


or, the more fun version:

Die Menschen machen ihre eigene Geschichte, aber sie machen sie nicht aus freien Stücken, nicht unter selbstgewählten, sondern unter unmittlebar vorgefundenen, gegebenen und überlieferten Umstaenden. Die Tradition aller toten Geschlechter lastet wie ein Alp auf dem Gehirne der Lebenden. Und wenn sie eben damit beschäftigit scheinen, sich und die Dinge umzuwälzen, noch nicht Dagewesenes zu schaffen, gerade in solchen Epochen revolutionärer Krise beschoweren sie ängstlich die Geister der Vergangenheit zu ihrem Dienste herauf, entlehnen ihnen Namen, Schlachtparole, Kostüm, um in dieser altehrwürdigen Verkleidung und mit dieser erburgten Sprache die neue Weltgeschichtsszene aufzuführen. (Marx and Engels: Werke, Vol. 8. Berlin: Dietz Verlag 1960, p. 115)

for the Anglophiles-the full version:

Men make their own histories, but they do not create them out of isolated pieces, nor under self-selected circumstances, rather under immediately/directly encountered, given, and transmitted circumstances. The traditions of all deceased generations bear down (as an encumbrance) on the minds of the living like a goblin. And when they appear to be occupied in revolving themselves and objects around one another without achieving presence, precisely in such times of revolutionary crises they conjure up the spirits of the past and call them to their posts, they borrow from them names, battle cries, costume, in order to set the stage with this borrowed language (battle cry) for the new scene of world history in the time-honored costume.

setting the stage. new scene. costume. borrowed language.
and my parents still wonder why I'm in this seminar.